O tecido cartilaginoso é uma espécie de tecido conjuntivo que possui
consistência rígida. Sua função é a de sustentação dos tecidos moles, revestir
superfícies de articulações, minimizando os choques nestas, além de auxiliar
no deslizamento dos ossos das articulações. Na vida intra-uterina e
após o nascimento, este tecido é fundamental para a formação e crescimento dos
ossos longos.
Este tecido é formado por células, chamadas de condrócitos (que se localizam em lacunas e são
responsáveis por secretar colágeno, proteoglicanas e
glicoproteínas) e por um abundante material extracelular. A função deste tecido vai
depender da composição dele. Pode ser constituída de colágeno, ou colágeno mais
elastina, juntamente com macromoléculas de proteoglicanas, ácido hialurônico e
variadas glicoproteínas. Este tecido é nutrido pelos capilares do pericôndrio
(tecido conjuntivo que envolve o cartilaginoso), já que não possui
vascularização, bem como nervos e vasos linfáticos. Já as cartilagens que
revestem os ossos das articulações móveis não possuem o pericôndrio, sendo
assim recebem nutrientes do líquido sinovial presente nas cavidades
articulares. Há casos, onde vasos sangüíneos atravessam a cartilagem para irem
nutrir outros tecidos.
De acordo com a necessidade do organismo, ocorre a
diferenciação das cartilagens em três tipos:
- Cartilagem hialina: é a mais comum no organismo e sua matriz possui fibrilas delicadas de colágenos tipo II. É responsável por formar o primeiro esqueleto do embrião, presente entre a diáfise e a epífise de ossos longos, sendo responsável pelo crescimento do osso em extensão. Nos adultos, ela está presente na traquéia, na parede das fossas nasais, brônquios e extremidades das costelas e recobrindo as superfícies articulares dos ossos longos.
- Cartilagem elástica: possui escassas fibrilas de colágeno tipo II e um grande número de fibras elásticas. É encontrada no pavilhão auditivo, no conduto auditivo externo, na trompa de Eustáquio, na epiglote e na cartilagem cuneiforme da laringe.
- Cartilagem fibrosa: possui matriz formada por fibras de colágeno tipo II. Este tipo de cartilagem é encontrada nos discos intervertebrais, nos pontos de inserção de alguns tendões e ligamentos e na sínfese pubiana
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